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Text File  |  1997-02-04  |  2KB  |  55 lines
  1.  
  2.     The most obvious answer to 
  3. the question of what makes 
  4. one figure look like another is 
  5. that it is the number of parts, 
  6. or "features," they have in 
  7. common. Some letters of the 
  8. alphabet, for instance, have 
  9. common features: both O and Q 
  10. contain an oval, both M and W 
  11. have four vertical or near 
  12. vertical lines, an E is an F 
  13. with an extra line, and so on. 
  14.  
  15.     However, the geometry of a 
  16. figureΓÇöΓÇôits shapeΓÇöΓÇôcan hardly 
  17. be reduced to a sum of its parts. 
  18. Consider the figures to the left. 
  19. If the parts of an E are 
  20. rearranged, there may be little 
  21. similarity between it and an E. 
  22. Clearly it is the position of the 
  23. parts relative to one another 
  24. that matters. If the relations 
  25. between the parts are 
  26. preserved, as is the case in 
  27. each of these variations, the 
  28. whole shape will remain 
  29. unchanged, despite rather 
  30. extreme changes in the parts 
  31. themselves. This was a point 
  32. the Gestaltists emphasized: 
  33. Visual and auditory patterns 
  34. depend upon stimulus 
  35. relations; if such relations are 
  36. preserved, a pattern can be 
  37. transposed without any effect 
  38. on the perceived similarity of 
  39. the whole. In music, one can 
  40. transpose a melody in key or 
  41. octave and preserve the 
  42. recognizability of the melody. 
  43. All or many of the parts, the 
  44. individual tones, are now 
  45. different from those in the 
  46. original melody, but the tonal 
  47. "steps" and rhythmical 
  48. relations are preserved. By the 
  49. same token, a visual pattern 
  50. can be transposed in size, in 
  51. the make-up of the contour, 
  52. and in the location of the 
  53. image on the retina without 
  54. altering its appearance very 
  55. much, if at all.